ELEWIJT - Airsoft is te vergelijken met paintball. Alleen worden er replica's van vuurwapens gebruikt en bestaat de munitie uit kleine bolletjes.
Rakketakketak. Webster steekt zijn handen in de lucht. Hij is aan de buik geraakt door een sniper. ‘Hit!', roept hij over het veld waarna hij met een fluohesje boven het hoofd naar de safety zone loopt. Zijn veiligheidsbril en mondmasker houdt hij op, voor uitwijkende kogels. Hij volgt het gevecht tussen de veteranen – zoals de spelers worden genoemd – verder van aan de zijlijn.
Aan het Rubenskasteel in Elewijt in Vlaams-Brabant staat alles in het teken van een airsoft-evenement. Een vijftigtal liefhebbers zijn zondag opgedaagd om oorlogje te spelen in het park. Airsoft is te vergelijken met paintball. Alleen worden er replica's van echte wapens gebruikt en bestaat de munitie uit bolletjes – doorsnee 6 millimeter en biologisch afbreekbaar – in plaats van verf.
De combatsimulatiesport wint aan populariteit. Bijna elk weekend is er wel ergens in het land een gevecht. In verschillende andere landen, waaronder Nederland, is het spel illegaal.
‘Airsoft houdt het midden tussen spel en sport', zegt Dimitri Margery (28), een advocaat uit Mechelen. In het weekend is hij lid van Legioen, een Mechelse airsoft-vereniging die gefascineerd is door het Romeinse leger. ‘Maar wij hebben geen politieke of paramilitaire doeleinden', benadrukt hij. ‘Het geeft een kick om verkleed rond te lopen. Bovendien is het een hele inspanning voor je lichaam. Toch is het niet echt een competitie. Veteranen moeten het zelf aangeven als ze geraakt zijn: fair playis dus erg belangrijk.'
Noorwegen
Kun je wel van fair play spreken als het over wapens gaat? ‘Hier vind je alleen replica's waar we bovendien zorgvuldig mee omgaan', zegt Dimitri Margery – codenaam Gaius. ‘Cowboys kom je hier niet tegen. Het is totaal uit den boze om de wapens mee in het openbaar te nemen. Voor we een evenement organiseren, verwittigen we de buren en de bevoegde politiediensten en leggen we hen uit wat airsoft is. Om alle verwarring zoals vorige week in Herselt uit te sluiten.'
In de Antwerpse gemeente werd de politie dinsdag opgeschrikt door een oproep van een ongeruste inwoner die drie mannen met oorlogswapens had gezien. Gezien het recente bloedbad in Noorwegen stuurde de politie meteen vier ploegen ter plaatse. Bij aankomst bleek dat de jongeren airsoft aan het spelen waren. ‘Van zo'n toestanden willen wij ons distantiëren', zegt Margery die ook bestuurslid is van de overkoepelende federatie AAB. ‘Het maakt de sport kapot.'
Ook het evenement in Elewijt ziet er nochtans behoorlijk echt en beangstigend uit. Wat volwassen mannen bezielt om op zondagmiddag soldaatje te spelen? ‘Wat bezielt mannen om een bal tussen twee palen te stampen?', kaatst Eddy Vanhamel (53) uit Wilrijk – codenaam traveller – terug. Hij was industrieel reiniger en begon na zijn pensioen met airsoft. ‘Alle jongens spelen graag cowboy en indiaan. Zo vreemd is het dan toch niet om die hobby verder uit te bouwen. Ik vind het heel jammer dat wij tegen een slecht imago moeten opboksen.'
Dat vindt ook Micha Rochtus (15) uit Willebroek, een van de jongste deelnemers. ‘Ik ben gefascineerd door wapens', zegt de jongen – codenaam Titus – die voor banketbakker studeert. ‘Ik bezit vier replica's: een shotgun, een sniper, een Oostenrijkse Steyr Aug en een M15. Dat automatische Amerikaanse geweer is mijn lievelingswapen. Mijn moeder vindt het een vreemde hobby. Maar als ik niet overdrijf, laat ze het toe.'
Net als veel andere deelnemers houdt de jongen ook van shooting games. ‘Ik bekijk airsoft als een levensecht videospel', zegt hij. ‘Ik kan er helemaal in opgaan. Dat heeft volgens mij niets met agressiviteit te maken. Ik leef me erin uit, maar ik zou nooit iemand pijn kunnen doen.'
In juli en augustus blikken we elke maandag terug op een evenement van het afgelopen weekend.
